Route des Grandes Alpes (sud)

È strano come i cartelli stradali con i nomi dei paesi che ci attraversiamo ogni giorno assumono un diverso sapore quando siamo in partenza per un lungo viaggio verso posti che ancora ci sono ignoti. È questo che pensavo venerdì pomeriggio mentre salutavo i paesi delle valli piacentine diretto a conoscere il versante francese delle Alpi Marittime, di cui tanto avevo sentito parlare ma che ancora mi erano sconosciute. Il viaggio era stata un’idea di Alberto, endurista piemontese, che avrebbe fatto da guida. La partenza era fissata per l’alba di sabato, ma una volta preparata la moto non potevo resistere neanche un minuto di più, così che mi decidevo irrazionalmente a prendere il via a pomeriggio inoltrato.

Non era stata la più saggia delle idee, riflettevo viaggiando al tramonto con il sole negli occhi verso non sapevo neppure io che destinazione; e ancora di più lo pensavo quando, calata la notte, mi trovavo ancora sperso fra i tornanti delle Langhe. Mi ha tratto d’impaccio un cartello con la scritta "B&B mt. 30" dove in cambio di settantacinque euro ho avuto un letto, una doccia, zanzare a volontà ed una frugale colazione a base di caffè, pane e un nutellino…

La mia guida (l’endurista piemontese) si era alzato all’alba e mi aspettava già al rendez-vouz.

La prima tappa era il Col di Tenda da cui entrare in Francia. Il percorso attorno a Cuneo è il più triste e noioso che si possa immaginare, ed il morale è cominciato a salire solo filando a lato di Limone Piemonte, con tanto di sosta al benzinaio perché in Francia tutto è più caro, anche la benzina. Il Tenda si sarebbe rivelato una piccola delusione: credevo di aver sentito parlare di una strada solo parzialmente asfaltata, di un tunnel quasi pericoloso e dell’ingresso in un Francia selvaggia, ed invece mi trovo davanti ad un semaforo che regola gli ingressi come al Monte Bianco, una coda di vetture ed un tunnel che ricorda il sottopassaggio della stazione ferroviaria. Solo al ritorno scoprirò che in realtà il tragitto “selvaggio” è rappresentato dal Passo, più in alto, anziché dal Tunnel.

In effetti non so assolutamente nulla del percorso (un tour de force che la mia guida mi ha largamente taciuto), i nomi che leggo che non mi dicono niente e ad ogni tappa non so cosa aspettarmi.

Comunque sul versante francese non soffro il traffico perché sono davanti a tutti (eccetto la mia guida, ca va sans dire). Tanti tornanti alpini in discesa, giunto al paese di Tende realizzo che sono in Francia quando al posto della triste e squallida edilizia moderna piemontese vengo accolto da un delizioso e curato paesino di una volta, con tanto ancora di pubblicità dipinte sui muri (tipo buvez Coca Cola). A parte il perfetto stato delle strade e della segnaletica orizzontale, ovvio.

Ad un bivio prendiamo per il Col de Brouis che doppiamo fino a scendere al paese di Sospel. Bello ma fino ad ora nulla che non abbiamo anche in Val d’Aveto. Dopo la sosta caffè attacchiamo la Route de Turini, e la musica (finalmente?) cambia. Si tratta di una delle più celebri prove speciali del Rally di Montecarlo, dalla quale le vetture da corsa prendono la via della Costa Azzurra. È una durissima arrampicata per tornanti e contro-tornanti in alcuni punti della quale si ha quasi l’impressione di arrampicare la roccia stessa con la moto, mentre si è impegnati a sorpassare le poche auto e ad evitare quelle assettate da rally che scendono rombando per imitare i propri idoli. Fortunatamente a 1600 metri slm arriviamo al passo, che è ben fornito di ristoranti; per un attimo avevo temuto che fosse questa la strada più alta d’Europa e di dover affrontare i tornanti fino a 2800 metri… (scoprirò che quello è invece il passo della Bonette, meta del secondo giorno di tour).

Affronteremo in questi due giorni una quantità di montagne (che qui chiamano gentilmente “colli”…), di passi e infiniti tornanti (che quasi imparo ad affrontare correttamente), molti più di quanto mi aspettassi. Il tour organizzato da Alberto segue in gran parte la mitica Route des Grandes Alpes, le Alpi Marittime francesi; nonostante alla fine si giri e si rigiri attorno alla magnifica riserva naturale di Mercantour, ogni passo dimostrarà di possedere una sua spiccata personalità. Alcune strade sono più mondane, conducendo a stazioni sciistiche, altre sono assolutamente selvagge e fuori dal mondo. In alcuni casi i “colli” si accontentano di arrivare a 1600 metri, in altri toccano i 2300 fino addirittura ai 2800. Alcuni percorsi sono straordinari, di altri un moto-turista come me, che non si nutre di tornanti veloci, avrebbe anche fatto a meno, ma naturalmente il percorso è quello e non c’è molta scelta.

Il Turini è sicuramente uno degli highlight del percorso, e a mio debole giudizio anche uno dei più faticosi.

Quella del colle di Saint-Martin è una strada più trafficata che arriva ad una stazione sciistica, e la discesa diverte moltissimo Alberto che come al solito mi distacca per aspettarmi a valle armato di macchina fotografica.

A Saint Saveur un bivio ci propone la scelta fra la mitica Bonette, che è l’obiettivo del nostro tour, e la prosecuzione della Route des Grandes Alpes. Decidiamo per un itinerario circolare, rimandiamo l’appuntamento con la Bonette e prendiamo a sinistra per il Col de Couillone, una strada talmente selvaggia che ci sentiamo improvvisamente fuori dai confort del mondo civile. Una strada tanto stretta e ricca di orridi e di tunnel quanto di entusiasmante bellezza. Non ci sono guard rail a deturpare il paesaggio ma quei piccoli muretti ai bordi della strada non danno un senso di sicurezza, specie quando si incrocia un altro veicolo, magari un camper o un camion di operai della strada… Ci prendiamo un meritato riposo quasi in vetta nel minuscolo paesino di Roubion, attaccato alla montagna, e poi la discesa fino a Guillaumes. Un altro degli highlights del percorso.

Va sottolineato che per quanto lungo la Route des Grandes Alpes si possa aver l’impressione di viaggiare nel passato, diciamo gli anni cinquanta per la natura della strada e dei paesi che si incrociano, il fondo stradale e la segnaletica sono sempre perfetti. È un altro paese.

Merenda a Guillaumes e poi affrontiamo il selvaggio Col de la Cayolle, dove gli alberi lasciano il passo ad un paesaggio lunare di roccia e sassi, fino al passo alla bella altezza di 2327 metri. Highlight.

Ci saremmo senz’altro guadagnati un meritato riposo nella vivace cittadina di Barcellonette, se non fosse che essendo la settimana di ferragosto non c’è un letto disponibile. A stomaco vuoto rinunciamo a fatica ai profumi dei locali del centro per battere i dintorni fin dopo il tramonto sempre più preoccupati di dover dormire… in sella alla moto, fino a quando incappiamo più su in uno squallido alberghetto economico che ci ospita, anche a costo di mettere a dura prova il mio entusiasmo per la Francia.

Poco male: al mattino siamo pronti di buon ora, la giornata è splendida e non perdiamo tempo a dare l’attacco alla strada più alta d’Europa, la mitica Bonette. La mia guida accelera e mi abbandona subito zizzagando, lasciandomi un po’ intimorito ad affrontare tanta impresa. Invece la Bonette si rivela una montagna buona, grande grossa e larga, con l’aspetto un po’ del cratere di un vulcano spento, o meglio di un gigantesco molare, dove la strada si inerpica pigramente senza strapiombi e senza difficoltà. Una specie di grande luna park dove incrociamo ciclisti, podisti, turisti, auto, camper, famigliole in tenda e naturalmente motociclisti. Anche quando la natura si arrende e ci lascia non solo senza alberi né arbusti, ma persino senza rocce in quella che sembra un’immensa pietraia, la montagna non fa paura, almeno fino agli ultimi metri quando del grande molare ci troviamo a percorrere l’orlo.

Foto di rito al cippo del passo, e subito la mia luciferina guida estrae dal cappello una nuova sorpresa: una scorciatoia la chiama lui, una strada sterrata a 2700 metri la chiamo io che mi porterà in discesa da tanta montagna con ingranata la prima marcia ed il freno posteriore pigiato… almeno fino a quando l’enorme cane da guardia di un gregge al pascolo decide di convincermi ad accelerare cercando di assaggiarmi uno stivale.

Che dire? La Bonette sarà anche turistica, ma viaggiare a quella altezza è una bella emozione.

Ormai siamo scesi troppo a sud per affrontare il Colle dell’Agnello e rientrare in Italia dalla Val di Susa come vorrei, e siamo troppo a nord per scendere in Costa Azzurra. È prevista pioggia è decidiamo per Isola e il Col de Lombarde. Un’altra abbuffata di tornanti ed un versante italiano reso tedioso dal traffico lungo una stradina minuscola. Il nostro tour delle Grandes Alpes finisce qui, al tavolo di un ristorante economico attorno a Cuneo. Domani mi faranno male le dita della mano destra, quella della leva del freno.

È stato un tour de force risolto troppo di corsa, ma con la voglia di completarlo. Verso nord oppure verso le altrettanto mitiche gole del Verdon.

P.S.: qualche foto la trovate qui...